Egész nyáron örülünk, ha látunk egy katicát a kertben. Aztán augusztus végén egyszer csak ott ül belőlük tíz, húsz vagy még több ugyanazon a növényen, kerítésen, fatörzsön vagy falon. Elsőre úgy néz ki, mintha valamilyen titkos katicatalálkozó kezdődött volna.
Pedig a nagyobb csoportosulásoknak nagyon is lehet értelme. A nyár végén sok katicafaj életében fordulóponthoz érkezik a szezon: még intenzíven táplálkoznak, zsírtartalékot gyűjtenek, megfelelő búvóhelyeket keresnek, és fokozatosan ráhangolódnak a hideg hónapokra. Vagyis ha egyszerre sok katicát látsz, nem biztos, hogy valami baj van. Lehet, hogy csak nagyon komolyan készülnek az őszre.
Először is: miért pont azon a növényen vannak?
A legegyszerűbb magyarázat sokszor a legjobb. Mert ott van ennivaló. A katicák legismertebb táplálékai közé tartoznak a levéltetvek, de sok faj fogyaszt más apró, puha testű ízeltlábút, például pajzstetveket, atkákat és egyéb növényi kártevőket is. Ha egy növényen nagyobb levéltetűtelep alakult ki, az egyetlen katica számára már büfé, több tucat katicának pedig komplett rendezvényközpont. Ilyenkor a kertész könnyen csak a feltűnő piros-fekete rovarokat veszi észre. Pedig érdemes közelebb hajolni. Lehet, hogy a hajtások csúcsán, a levelek fonákán vagy a fiatal szárakon ott ül a valódi ok: rengeteg levéltetű. A katicák tehát nem feltétlenül egymást keresik. Lehet, hogy ugyanazt az éttermet találták meg.
Augusztus végén már nem mindegy, mennyi tartalékuk van
A tél átvészelése sok rovar számára komoly energetikai feladat. A kifejlett katicák egy része telel át, és ehhez előtte megfelelő energiatartalékot kell felhalmoznia. A nyár végi, kora őszi táplálkozás ezért különösen fontos. Ezért lehet ilyenkor látványosabb a jelenlétük ott, ahol még sok zsákmány található.
A levéltetvek szempontjából ez nyilván kevésbé romantikus. A katica szemében azonban minden elfogyasztott tetű egy újabb apró hozzájárulás a téli túlélőcsomaghoz.
Nem minden katica pont ugyanúgy telel
A „katica” név mögött sok különböző faj áll, és ezek viselkedése sem teljesen azonos. Egyes fajok avarban, kéregrepedésekben, kövek alatt vagy növényi maradványok között telelnek. Mások nagyobb csoportokba verődve keresnek védett helyet. A hazánkban nagyon gyakori ázsiai harlekinkatica különösen híres arról, hogy ősszel nagy tömegben gyűlhet össze napos falakon, épületeken, majd résekbe, padlásokra vagy akár lakásokba is behúzódhat. Ha tehát nyár végén egyszerre sok katicát látsz, az még nem feltétlenül maga a telelőgyülekezet. De már lehet annak az előjátéka.
A növény csak egy megálló lehet
Fontos különbség, hogy a katicák nem feltétlenül azon a növényen akarják tölteni a telet, ahol éppen csoportosan látod őket. Lehet, hogy ott még táplálkoznak. Lehet, hogy napoznak. Lehet, hogy egyszerűen kedvező a mikroklíma: meleg, szélvédett, napsütötte helyet találtak. A későbbi telelőhely ettől teljesen másutt lehet. Vagyis ha augusztus végén tele van egy bodza, rózsa vagy más növény katicákkal, abból még nem következik, hogy decemberben is ugyanott fognak ülni dermedten. A növény ilyenkor inkább lehet benzinkút, büfé és pihenőhely egyszerre.
Miért ülnek néha szorosan egymás mellett?
A csoportosulásnak több előnye is lehet. Nagyobb tömegben könnyebb megfelelő mikroklímát fenntartani, és egy jó búvóhelyet többen is használhatnak. Bizonyos fajoknál kémiai jelzések is szerepet játszhatnak abban, hogy ugyanarra a telelőhelyre gyűljenek. Ezért fordulhat elő, hogy egyetlen falrepedés, fatörzs vagy kőrakás évről évre újra vonzó hely lesz számukra. Nekünk úgy tűnhet, hogy teljesen véletlenszerűen választanak. Ők viszont lehet, hogy ugyanahhoz a jól bevált „téli szálláshoz” térnek vissza.
És akkor most melyik katica van a kertben?
Ez már nehezebb kérdés. A legismertebb hazai faj a hétpettyes katica, amelynek piros fedőszárnyain hét fekete petty található. Az utóbbi évtizedekben azonban az ázsiai harlekinkatica is nagyon elterjedt. Ennél a fajnál a színezet elképesztően változatos lehet: narancssárga, vörös vagy akár fekete egyedek is előfordulhatnak, eltérő számú és méretű foltokkal. Ezért nem jó az a szabály, hogy „ha nem hét pettye van, akkor nem is igazi katica”. A katicavilág ennél sokkal változatosabb.
A harlekinkatica külön történet
Az ázsiai harlekinkaticát eredetileg biológiai védekezésre is használták, mert falánk levéltetű-fogyasztó. Csakhogy kiváló alkalmazkodóképessége miatt sok helyen inváziós fajjá vált, és a helyi katicafajokkal is versenghet. Ősszel ráadásul különösen feltűnő, mert tömegesen keres telelőhelyet épületeken. Ha tehát szeptember–október környékén a ház napos oldalát katicák lepik el, nagy eséllyel harlekinkaticák is vannak közöttük. Augusztus végén azonban a növényeken látott nagyobb csoport még gyakran egyszerűen a bőséges táplálék miatt alakul ki.
Jó hír, ha sok katicát látunk?
Többnyire igen – de egy kis csavarral. A katicák jelenléte általában azt jelzi, hogy van számukra megfelelő élőhely és táplálék. Ha levéltetveket fogyasztanak, közvetlenül segítenek a kertésznek. Ugyanakkor sok katica egyetlen növényen arra is utalhat, hogy ott nagyon komoly levéltetű-állomány van. Vagyis a látvány egyszerre lehet jó és rossz hír. Jó, mert megérkezett a természetes védelem. Rossz, mert valószínűleg volt mit megvédeni.
Ne permetezd le őket a levéltetvekkel együtt
Ez talán a legfontosabb gyakorlati tanács. Ha egy növényen levéltetvek és katicák is vannak, ne automatikusan permetezéssel kezdd a kezelést. Egy széles hatású rovarölő szer nem fogja udvariasan megkérdezni, hogy „ön levéltetű vagy hasznos ragadozó?” A katicák, lárváik és más hasznos rovarok ugyanúgy károsodhatnak. Ha a növény elviseli a fertőzést, sokszor érdemes néhány napot várni és figyelni, hogy a természetes ellenségek mennyire tudják visszaszorítani a tetveket. A katica ugyanis ingyen dolgozik. És még számlát sem küld.
A katicák lárvái még furcsábban néznek ki
Ha sok katica van a növényen, érdemes a lárváikat is keresni. Ezek hosszúkás, sötét, gyakran narancssárga foltokkal tarkított, kissé krokodilszerű lények. Első ránézésre sok kertész kártevőnek gondolja őket, pedig elképesztően hatékony levéltetű-fogyasztók lehetnek. Ezért ha egy ilyen „mini krokodilt” látsz a tetves hajtáson, ne csapd le. Valószínűleg éppen műszakban van.
A báb sem beteg kinövés
A katica fejlődése teljes átalakulással történik. A petéből lárva kel, majd több vedlés után bábozódik, végül kifejlett katica bújik elő. A báb gyakran levélen, száron vagy más növényi részen rögzül. Mozdulatlan, furcsa kis képződmény, ezért könnyű azt hinni róla, hogy valamilyen beteg, barnuló rovar vagy növényi kinövés. Pedig lehet, hogy csak néhány nap múlva újabb katica mászik ki belőle.
Augusztus végén már az ősz jelei is megjelennek
Miközben mi még paradicsomot szedünk és azon gondolkodunk, kell-e még egyszer lenyírni a füvet, sok állat számára már elkezdődött a következő évszak. A nappalok rövidülnek. Az éjszakák hosszabbak. A hőmérséklet lassan változik. A rovarok ezekre a környezeti jelekre is reagálnak. Nem ülnek naptárral a levélen, hogy „augusztus 28., ideje téli szállást keresni”. A szervezetük azonban érzékeli, hogy közeledik a szezon vége.
Segíthetünk nekik telelőhelyet találni?
Igen, méghozzá meglepően egyszerűen. Nem kell minden falevelet, száraz szárat és növényi maradványt ősszel eltüntetni. A kert egy kissé természetesebb, kevésbé steril része sok apró állat számára búvóhelyet adhat. Avar, kéregdarabok, farakás, száraz növényi szárak és más védett zugok mind növelik a telelési lehetőségeket. Természetesen a beteg növényi részeket nem érdemes csak „rovarbarátságból” meghagyni. De a teljesen sterilre takarított kert sem feltétlenül a legjobb megoldás.
És ha beköltöznek a házba?
Ez különösen a harlekinkaticánál fordulhat elő. Ősszel nagy számban jelenhetnek meg napos falakon, ablakok környékén és réseknél, majd bejuthatnak az épületbe. Bent általában nem szaporodnak, nem rágják meg a bútorokat és nem eszik meg a kamra tartalmát. Egyszerűen csak telelőhelyet kerestek, és a házunkat meglepően jó barlangnak ítélték. Ha sokan kerülnek be, inkább mechanikusan érdemes eltávolítani őket, nem pedig összenyomni, mert védekezésként kellemetlen szagú folyadékot bocsáthatnak ki. A katica tehát aranyos. Több száz katica a hálószobában már inkább logisztikai kérdés.
Ha sok katica van egy növényen, először nézz a levelek alá
Nem kell rögtön megijedni, és nem is feltétlenül kell semmit csinálni. Nézd meg, vannak-e levéltetvek. Figyeld meg, táplálkoznak-e a katicák. Keress lárvákat és bábokat. Ha a növény egészséges, és a katicák láthatóan dolgoznak, lehet, hogy a legjobb beavatkozás tényleg az, hogy egy kicsit békén hagyod az egészet.
A nagy katicagyűlés tehát nem feltétlenül vészjelzés
Augusztus végén több dolog is egyszerre hajthatja őket ugyanarra a helyre: bőséges táplálék, kedvező hőmérséklet, jó pihenőhely, illetve a közelgő ősz miatt egyre fontosabbá váló tartalékgyűjtés. Később pedig megindulhat a valódi telelőhelyek keresése is. Így amikor egy növényen egyszerre húsz katicát látsz, nem feltétlenül történt semmi rejtélyes. Lehet, hogy csak ott van a környék legjobb levéltetűbüféje, és mindenki hallott róla. A kertben pedig ezúttal nem az a kérdés, hogyan szabaduljunk meg a vendégseregtől. Hanem inkább az, hogy hagyjuk-e őket dolgozni. A válasz legtöbbször: igen.