Varjúháj, ami nappal szomjazik, éjszaka lélegzik

A természetben gyakori borsos és hatsoros varjúháj egész különleges szárazságtűrő módszert fejlesztett ki magának.

De honnan jön a varjúháj név?

A borsos (Sedum acre) és a hatsoros varjúháj (Sedum sexangulare) elég gyakori növények hazánkban, sokszor utak mentén is, zölden a földhöz lapulva, de néhány hétig feltűnően sárgán virítva. A növénynemzetség nevének megfejtésével sajnos nem boldogulok; a Sedum vagy az etruszk ’nyugtat’ jelentést hordozza, vagy a latin ’ülőt’ (talajhoz simulót), vagy valami más, ismeretlent. Még nagyobb a gond a varjúhájjal, bár az bizonyos, hogy a német ’Krähenfett’ tükörfordítása. Egyesek szerint a varjúhájfélék húsos-hájas levelei a névadók, mások szerint az egyik nagyobb levelű rokon növény, a varjúbab leveleinek a ’kövér varjúvá’ való felfújhatósága, ami valaha népszerű gyerekjáték volt. Inkább feladom, bár ismertek számomra még kevésbé meggyőző magyarázatok is.

Kövér levelek, sárga virágok

A borsos varjúhájnak apró, kövér, tojás alakú levelei vannak, az ízük vagy inkább az utóízük acre = csípős, borsos, de csak keveset kóstolgassuk, mert nagyobb mennyiségben már enyhén mérgező. A sexangulare = hatszögletű, hatsoros levelei virsli alakúak, és valóban úgy tűnik, mintha hat sorban rendezettek lennének. Csillag alakú virágaik nagyon hasonlóak, a szokásos nagy tömegben vakítóan sárgák. Az éredő terméseik is hasonlítanak a virágokra, de már egy fáradtabb sárga színben.

Ez a két törpe pozsgás növény a legvékonyabb talajon, sőt sziklákon és épített kőfalakon is megél, fantasztikus a szárazságtűrésük. Régebben a vaskos leveleikben tárolt vizet vélték a titok nyitjának, de kiderült, hogy a különleges anyagcseréjük legalább ugyanolyan fontos szerepet játszik. Az átlagos növényi szokásokkal szemben a légzőnyílásaikat nappal bezárják, így a hőségben kevesebb vizet párologtatnak. A szükséges szén-dioxidot a hűvösebb éjszaka során lélegzik be, és vegyileg raktározzák a napfényes fotoszintézisükhöz. A varjúhájak névadói lettek ennek a más növénycsaládoknál is megtalálható CAM (Crassulacean Acid Metabolism) fordított idősávos anyagcsere folyamatnak.

Borsos varjúháj tömött zöld szőnyege