Hazánkban is megél és már kapható is az ősi rágógumi alapanyagát adó, kúpos koronát nevelő, sajátos levélzettel rendelkező mézgafa.
Az amerikai ámbrafa (tudományos nevén Liquidambar styraciflua, angolul sweet gum vagy hazel pine) kúpos koronájú fa vagy cserje, a kőtörőfű-virágúak rendjébe és a csodamogyorófélék családjába tartozik.
Angol neve is utal arra, hogy régen a rágógumi alapanyagát nyerték az ámbrafa levegőn besűrűsödő váladékából. Törzsét megsértve bőséges mézgával gyógyítja magát, ezért a mézgafa elnevezést kapta. Fáját a bútoriparban hasznosítják, a diófához hasonló.
Közepesen gyors növekedésű, 20-25 m magasra nő hazáján kívül. Fiatal korában fagyérzékeny. Lombhullató, levele illatos, ép szélű, karéjos, szórt állású. Ősszel gyönyörű kárminpiros, narancssárga, vagy lilásvörös.
Koronája kúp alakú, ágai gyakran paralécesek, vesszői virágkötészeti célja alkalmasak. Virága jelentéktelen, zöldessárga, április-májusban nyílik. Terméságazata hosszú kocsányú gömbös, lombhullás után sokáig díszít a fán.
Termését a mókusok is kedvelik.
Talajigénye: tápdús, üde, mélyrétegű, savanyú kémhatású és közömbös is lehet, de a meszes talajt nem kedveli, mocsaras helyen is megél. Fényigényes.
Szaporítható magvetéssel tavasszal hidegágyba, feltöltéses bujtással, oltással. Néhány faiskolában már kaphatók a csemetéi, sőt néhol nagyobb példányok is.
Fajtái
- 'Aurea' – levele világos sárga-aranysárga, ősszel gránátvörös
- 'Anja' – koronája piramis alakú, de ágai vízszintesek, ősszel bíborpiros
- 'Anneke' – ősszel sárga levelű
- 'Burgundy' – ötkaréjú levele szögletes, ősszel sárgáspiros majd liláspiros lesz
- 'Clydesform' – oszloposabb növésű, csak 9 m magas, levele sötét smaragdzöld, ősszel sárga és narancspiros
- 'Festival' – koronája keskeny, karcsú, őszi lombja narancs és piros színekkel bemosott sárga
- 'Gumball' – koronája kerekded, lassú növekedésű, 10 m magas és 3 m átmérőjű lesz, ősszel narancssárga és cseresznyepiros
- 'Hapdell' – a leginkább fagytűrő fajta
- 'Rotundiloba' – levélkaréjai lekerekítettek, mint a mezei juharnál
- 'Variegata' – széles koronájú, levele nem 5, hanem 7 karéjú, zöld-sárga foltos, ősszel sárga-rózsaszín foltos
- 'Worplesdon' – csak 12 m magasra nő, levele erősen szeldelt, ősszel sötét gránátvörös
