Sok mindenre jó, de óvatosan kell használni.
Népi elnevezései szerint hívják aranyfűnek, sárga festőfűnek, vereslő-fűnek és vérejáró-fűnek.
Közismert, lágyszárú, évelő növény a mákfélék családjába tartozik. Többfejű gyöktörzse narancs-piros vagy sárga, húsos, elágazó. Szára 50-80 cm magasra is megnő, belül csöves, hosszú szőrök találhatók rajta. Kezdetben tőlevélrózsát fejleszt. A tőlevelek szórtak, páratlanul szárnyaltan szeldeltek. A szárlevelek váltakozó állásúak, szárnyaltak, durván csipkések vagy hasogatottak. A szár és a levelek kékeszöldek, alsó részükön vörösek. A virágzat a szár csúcsán helyezkedik el. Bimbós állapotban bókoló állású, mikor kinyílik felegyenesedik, ekkor a csészelevél lehull. A sziromlevelek aranysárgák, májustól októberig virágzik. A termés hengeres, becőszerű tok, magvai fényesen feketék.
A növény bármely részét megtörjük narancsszínű vagy sárga, kellemetlen szagú, keserű tejnedv folyik ki belőle.
Házak körül, kertekben, erdőkben, erdők szélén, parlagon előforduló gyomnövény. Kedveli a szemetes, árnyékos helyeket.
A növény gyökere, valamint a föld feletti része mérgező alkaloidokat tartalmaz. A narancssárga tejnedv kb. 20 alkaloidit tartalmaz.
Régi népi megfigyelés, hogy a növény tejnedve a szemölcsöket rövid időn belül elmulasztja. Külsőleg szemölcs leégetésére használják. Tea formájában, belsőleg, kellő óvatossággal májbántalmak és epehólyag esetén ajánlják görcsoldóként. Mint sejtosztódás gátló szert, belsőként rák ellen fogyasztották.
A népi gyógyászat reuma és köszvény esetén is javasolja. A szárított levelek porával nehezen gyógyuló sebeket kezelnek. A friss növény nedve kenőcsben keléseket gyógyít. Szeszes tinktúráját zsibbasztóként használják, mindegyik alkaloid fertőtlenítő hatású. Az alkaloidok összhatása vérnyomásemelő és szívkárosító, a központi idegrendszert bénítja.
Belsőleges használata sok esetben súlyos mérgezést okozhat. Legyünk óvatosak!
Mérgezés tünetei: keserű, csípős, égető érzés a szájban, hasmenés, hányás, általános rossz közérzet, szapora légzés alakul ki. Súlyos esetben görcsrohamok, szívgyengeség jelentkezik.
A növény leszedésekor kicsorgó sárga nedvet a gyerekek elnyalogathatják, így elsősorban ők mérgeződhetnek. Minden állatra is mérgező hatással van.
