Február 22-ét a népi kalendárium Üszögös Szent Péter napjaként tartja számon. A név komor hangzású, de mögötte nagyon is gyakorlati megfigyelések és agrártapasztalat húzódik meg.
Miért „üszögös”?
A néphit szerint, ha ezen a napon csapkodó eső esik, vagy ködös, párás az idő, „üszög esik a búzára”, és megüszkösödik a gabona. Az üszög azonban nem csupán babonás kép: valódi gombás növénybetegség, amely különösen nedves, enyhe időjárás esetén terjed könnyebben.
A porüszög és fedett üszög (Ustilago fajok) fertőzései a gabonafélék egyik régi ellenségei. A ködös, nyirkos idő valóban kedvez a gombás kórokozóknak. A regula mögött tehát megfigyelés áll: ha február végén tartós a nedvesség, a későbbi fertőzési veszély nagyobb lehet.
Tiltónap a földeken
Szántani nem volt szabad ezen a napon. A túl nedves talaj szerkezetét a korai munka könnyen roncsolja, a mélyre taposott föld tavasszal nehezebben szárad és rosszabbul levegőzik.
Csantavéren árpát sem vetettek ilyenkor, mert úgy tartották, üszög terem benne. Padén a kemencében sem volt tanácsos fűteni, hamuba nyúlni, mert „üszkös lesz a búza”. A tűz, pernye, hamu képe összefonódott az üszög fekete porával.
A tiltások mögött ott a gondolat: a vetőmag tisztasága, a föld megfelelő állapota kulcskérdés a terméshez.
„Péter üti az üszögöt” – a meleg jele
Székelykevén úgy mondták: „Péter üti az üszögöt” – vagyis jön a melegebb idő. Az üszög képe itt már nemcsak betegség, hanem a tél sötét, hamuszínű maradványa, amelyet a tavaszi napfény eloszlat.
A talaj felszíne nappal már felengedhet, a rögök szikkadnak, de az éjszakai fagy még visszatérhet.
Negyvenes időjóslás
Úgy tartották: amilyen az idő február 22-én, olyan lesz József-napkor (március 19.). Ha hideg van, még negyven napig eltart. Ez a negyvenes szám több népi hagyományban is visszatérő időmérték.
Február 22-e így egyszerre időjósló és tiltónap. A tél és a tavasz erőpróbájának egyik állomása.
Február 22. arra emlékeztet, hogy a népi kalendárium nem puszta babona volt: a párát, a talaj nedvességét, a vetőmag tisztaságát figyelte. Az üszögös jelző mögött a föld iránti óvatosság áll.
