Keszeg saláta, a legkedveltebb levélzöldség vad rokona

Hatalmas gyomnövény, amely fejes leszármazottjához hasonlóan ehető és még néhány meglepetést is tartogat.

A keszeg saláta (Lactuca serriola) a fészekvirágzatúak, azaz az őszirózsafélék családjába tartozó lágyszárú, egy- vagy kétéves, termetes növény. Tavaszi csírázással kis tőlevélrózsát növeszt, hamar szárba szökken, egyméteresre nyúlik, virágzik, termést érlel, és a komolyabb őszi fagyokban elpusztul. Őszi csírázásakor mélyre hatolnak a gyökerei, terebélyes lesz a tőlevélrózsája, szerencsés esetben áttelel, korán szárba szökik, 2 méter magasra nő, több tucatnyi virágzatot hoz, több tízezer terméssel, majd elszárad, elpusztul. A “Lactuca” nemzetségnév a tejnedvre utal, amely a sebeiből folyik, a “serriola” fajnév a fűrészes szélű levelekre. A magyar saláta szó a sózással kapcsolatos, és talán itáliai eredetű, a keszeg név számomra is rejtély; talán a növény tüskéi emlékeztetnek a keszeg szálkáira, vagy a kezdetben karcsú növény, esetleg a levelek alakja egy sovány keszegre.

A levelek elfordulnak a tűző naptól

A nyúlásban levő növények alatt ne keressük a tőleveleket, azok hamar elszáradtak. A vastagodó szár belül üreges, kívül tüskés, gyakran vörösödő. A szárlevelek alul nagyok, szárnyasan tagoltak, kékeszöldek, szárölelők, a széleik és a levélfonákok főerei tüskések. Érdekes viselkedésük, hogy a napon álló növények levelei közel függőlegesen és a lemezükkel észak-déli irányban állnak, így kevésbé szenvednek a nap tüzétől. Fölfelé a levelek egyre kisebbek, kevésbé tagoltak. Elvétve találkoztam árnyékban növő példányokkal is, ezek 2,5 méter magasra is nyúltak, a leveleik vízszintesek voltak, a virágzásuk jócskán megkésett. A karcsú növények fönt sokkal szélesebbek, hatalmas dús bugában hozzák a fészkes virágzataikat. A kaszattermések gyorsan érnek, nyeles röpítőkészülékeikkel messzire terjednek.

Salátaként és főzve is ehető

A keszeg saláta a fejessaláta legközelebbi rokona, talán az őse. Sajnos a lisztharmat gombafertőzésre a keszeg saláta is fogékony, de a peronoszpóra elleni saláta nemesítésben nagy reményeket fűznek az ellenálló génjeihez. A keszeg saláta fiatal hajtásai és levelei nyersen salátaként szintén ehetőek, bár kissé kesernyések. Az ecetes vagy citromleves öntet sokat javít a vad ízeken. Az idősebb részek főzve-párolva fogyaszthatók, a gyökere kockázva-pirítva kávépótlék. A növény tejnedve enyhe kábítószer, amelyet már az ókorban is használtak.

Keszeg saláta virágzatai