Száraz és üde rétek, bokorerdők, árokszegélyek sárga virágú és sárgászöld levelű évelője.
A mezei keresztfű (Cruciata laevipes) a galajfélék családjába tartozó, eurázsiai származású, arasznyi magasságú, lágyszárú, évelő növény. A “Cruciata” tudományos nemzetségnév keresztest jelent, a száron ízenkénti négy levél keresztet formáz. A “laevipes” fajnév simalábút jelent, ezt sajnos csak nehézkesen tudom magyarázni, mert az egész növény szőrös, viszont ez lágy bozont, a rokon faj tüskés borzasságával szemben. A magyar név közérthető, legfeljebb a füvet kell indokolnom; régebben a fű szó csak a fával szembeni lágyszárúságot jelentette.
Tarackolva terjed, sárga folt a réten
A mezei keresztfű közvetlenül a talajfelszín alatt tarackolva vészeli át a telet, tavasszal már az első napsugár felmelegíti, és hajtani kezd. Magányosan inkább csak egy arasznyira emelkedik fel, de ha más növényekre, tuskókra támaszkodhat, akkor följebb kapaszkodik. Egy hónappal később már egy kisebb-nagyobb sárga folt jelzi a növényt, nem csak az apró sárga virágainak tömege, hanem a levelei is sárgásak. A szára négyszögletes, jól láthatóan, de alig tapinthatóan finoman szőrös. A levelei kereszt alakú, négyes örvökben, változó hosszúságú ízközökkel állnak, a csúcson tömörebben. Az alsó levelek aprók, a szárközepiek hüvelyknyi hosszúak, elliptikusak vagy tojásdadok, a színükön kopaszok, három erűek, a széleiken és a fonák főerén pillásak. A levélörvök fölött helyezkedik el a virágzat. Az apró sárga négytagú virágok a méretükhöz képest hosszú, elágazó szőrös kocsányokon ülnek, két zöld murva védelmében. A majdnem közös pontból induló szétálló ovális murvák léte a határozói bélyeg a hazánkban honos másik két keresztfű fajjal szemben. A mézes illatú virágok sok rovart vonzanak. A belső hím virágok hamar elnyílnak, a külső kétivarúak a termékenyülés után a terméskezdeményekkel lefelé csüngenek.
Gyógynövény, sőt a sör kesernyés fűszere volt
A mezei keresztfű a régi időkben gyógynövény volt, emésztési panaszokra és bőrfertőzések kezelésére. A sörfőzésnél helyettesíthette a komlót, tartósított és keserűséget is adott. Mára elvesztette az emberi hasznosságát, maradt csupán szép, honos növény és gazdag rovarlegelő.
Mezei keresztfű tarackoló foltja
Mezei keresztfű földközeli apró levelei
Mezei keresztfű három erű levelei
Mezei keresztfű levelei alulról
Mezei keresztfű levélörve a virágzatokkal
Mezei keresztfű sűrű csúcsa
Mezei keresztfű páros murvái a virágok mögött
Mezei keresztfű csüngő terméskezdeményei
