Kökény: apró szilva a természetben

Az áthatolhatatlan sövénynek is alkalmas kökény finom őszi csemegével lepi meg azt, aki a kóstolással kivárja az első fagyot.

Tövises szilva

A kökény (Prunus spinosa) kis termetű, tövises cserje, amely egész Eurázsiában elterjedt. A rózsafélék családjába tartozó apró szilva török származású magyar neve kéket jelent, a Prunus szilvafélét, a spinosa töviseset. A rendkívül zömök, sűrűn elágazó cserje rövid hajtásai tövisben végződnek. A kökény vegetatívan is szaporodik, 2-3 méter magas, és egyre szélesedő sarjtelepet képez, ami szinte áthatolhatatlan akadály embernek és állatnak is. Nagyon alkalmas szarvasmarhák legelőjének bekerítésére, megspórolható vele a villanypásztor.

Az egyik első virág tavasszal

A kökény kora tavasszal, még lombfakadás előtt virágzik, a szirmai eleinte hófehérek, a virágzás vége felé már kissé sárgás, szennyesfehérek. A húsz porzót és egyetlen bibét tartalmazó virágok sok nektárt kínálnak, rengeteg rovar nyüzsög rajtuk virágzáskor. A kemény fája és a sok apró tövise miatt a nagyobb növényevők ritkán károsítják, viszont számos lepke hernyójának fontos tápnövénye. A zuzmók is gyakran beborítják. A madarak szeretik és terjesztik a termését, a kemény csontár sértetlenül ürül ki belőlük. A kökény alkotta töviskesek védelmet nyújtanak az apró madaraknak, a tövisszúró gébicsnek nem kell messzire hurcolnia a prédáját. Az erdőszegélyektől és az utak mentéről a legelőkre terjeszkedő kökény bozótok viszont akadályozzák a haszonállatokat és a kaszálást is.

Nemcsak a gyümölcse értékes!

Az ember számára rendkívül savanyú és fanyar, viasztól hamvas gyümölcs csak az első fagyok után lesz élvezhető. A növény szinte minden része felhasználható a népi gyógyászatban, a gyümölcséből lekvárt, bort, likőrt és pálinkát főznek. A sűrű vesszeit régen sólepárláshoz, a kérgét tinta készítésére használták, a hosszabb ágaiból furkósbotot, békésebb időkben sétapálcát készítettek. A kökény hamvas kéksége és a viaszréteg nélkül majdnem fekete gyümölcshéja nálunk és a szomszédos népek dalaiban, verseiben is gyakran előfordul a sötét szemű szépségek leírásában.

Kökény hatalmas sarjtelepe teljes virágzásban